那么量子级联激光器是什么？

国内进展如何？

有哪些应用前景？

作为半导体激光技术发展的里程碑，量子级联激光器（QCL）使中远红外波段高可靠、高功率和高特征温度半导体激光器的实现成为可能，为气体分析等中红外应用提供了新型光源，因此QCL日益受到关注。

尤其是近10年，越来越多的科研人员开始研究QCL在气体检测方面的应用，使得它的优势和潜力被更多的认识和挖掘。

众所周知，QCL属于新一代半导体激光器，它的特性不同于传统半导体激光器。用中科院半导体所刘峰奇研究员的“两层含义”解释，应该更加形象。

首先是量子含义，是指激光器由纳米级厚度的半导体异质结超薄层构成，利用量子限制效应，通过调节每层材料的厚度和子带间距，从而调节波长；

其次是级联含义，它的有源区由多级耦合量子阱串接组成，可实现单电子注入的倍增光子输出，可望获得大功率，而普通的半导体激光器是利用电子空穴对的复合发射光子，这是普通激光器不具备的一个性能。

量子级联激光器能带结构和工作原理示意图 

由于QCL是集量子工程和先进的分子束外延技术于一体，技术含量很高，是国家纳米及量子器件核心技术的真正体现，这方面的技术突破将激活我国的民用市场。它在空间通信、远距离探测、大气污染监控、工业烟气分析、化学过程监测、分子光谱研究、无损伤医学诊断等方面具有很急迫的应用前景。

自从1994 年第一台QCL发明以后，国际上各大研究机构开始了该项目的研究，其中具有代表性的包括美国贝尔实验室、美国哈佛大学( FedericoCapasso 小组) 、美国西北大学( Manijeh Razeghi 小组) 、瑞士苏黎世联邦理工学院( Jerome Faist 小组) 。

当QCL的研究发展到了一定阶段，有了实际的应用空间，便开始了商业化的进程，目前主要的商业公司包括Alpes Lasers、Daylight Solutions、Pranalytica等。其中，Alpes Lasers占据全球85%的QCL市场份额。

而Daylight Solutions和Pranalytica公司主要研究大功率、连续工作模式、高工作温度的中红外QCL的核心技术，获得了世界上唯一输出功率为2 W 的商用中红外QCL，并且将此核心技术运用到外腔宽调谐QCL中，近年来不断获得美国军方和美国国防部的资金支持。

我国中远红外QCL的研究工作几乎和国际同步，开始于1995 年，主要的研究小组是中国科学院上海微系统和信息研究所张永刚、李爱珍课题组以及中国科学院半导体研究所的刘峰奇、王占国课题组。后中国科学院上海微系统和信息研究所于1998 年报道了国内第一个QCL，并与2004 年报道了我国第一个中红外分布反馈QCL。

但是现在在芯片和整机方面工作较为突出的，是中科院半导体所刘峰奇课题组，已能够自主生产高性能QCL，做到室温连续1.2 W工作，波长4-10 µm，以及太赫兹波段都能覆盖，在低功耗以及气体探测用的DFB-QCL上，优于国外研究组。

此外山西大学、吉林大学、重庆大学、中科院光电技术研究所、华北光电技术研究院等的20多个课题组都对QCL进行了研究或研制器件。

而国内QCL商品实用化方面，暂时无一家生产商能够完成从芯片到封装、再到整机的全部自主研发设计，芯片全部由国外进口，但是不乏一些封装集成供应商，例如海尔欣光电，可以提供从QCL光源、MCT探测器等模块组件，再到激光气体分析系统的全套解决方案。

QCL从问世到现在，经过了20多年的发展，很多技术已经应用在气体分析、医学、军事等方面，但主要是在国外。

QCL应用在红外对抗、无创诊断、工业监测、环境监测中

近10年，随着我国工业生产的迅猛发展，大气环境污染事故不断增加，威胁着人类健康、破坏生态环境，严重制约着生态平衡以及经济、社会的发展。国家对环境监测数据的准确性也是采取“零容忍”的态度，问题的根源就在于排放至空气中的NOx，SOx，NH3，VOC，O3等污染气体含量的异常变化。

氨气分子近红外（蓝色）与中红外（红色）光谱强度对比

很多分子在中远红外都有特征吸收谱带，且属于分子的最强基本振转谱线(Fundamental ro-vibrational transitions)，用QCL对这种分子的“指纹”谱扫描解析，就可以对这种气体进行高精度定量分析。

目前，实现高精度气体分析技术有许多技术路线，基于近红外激光器的吸收光谱是与中远红外QCL吸收光谱较为接近的一种竞争技术。据海尔欣光电董事长王胤博士介绍，QCL在气体检测中的技术优势非常明显：首先中远红外的分子检测灵敏度比近红外更高；其次，在相对宽的中红外光谱范围内，分子谱线的重叠更少，交叉干扰更小；而造成大气环境污染的首要分子NOx和SOx，只有在中远红外有足够强，且易于解析的光谱线，因此QCL将会是开发下一代高精度、高可靠的烟气排放监测技术的首选光源。“工业排放、过程监测一定会是引领QCL应用市场的重要需求之一。”

目前，海尔欣光电已经在国内首创基于中红外QCL的氨氮一体分析仪，用于锅炉脱硝过程优化控制，NH3和NO两种分子浓度同时分析，精度均可达0.01ppm，相比于近红外激光、非分散红外或是化学荧光技术，QCL分析仪便携，精度高，无需冷凝除水或稀释采样，极大地减少了专业人员获得脱硝工艺数据的工作量。

国内中科院安徽光机所、天津大学、香港中文大学、山西大学等也已开展了QCL在气体检测方向的应用研究。

虽然QCL的技术优势已被科研人员和用户逐渐认识到，但是大量应用尚未兴起，减缓了该技术的产业化进程。究其原因，不论是芯片、器件或系统，价格昂贵是其不容忽视的一个问题。

香港中文大学任伟教授说，目前国内还无一完全自主研发的企业，且科研还处于初步阶段。核心芯片的自主产权问题，因为无法自主生产，国外进口QCL的成本太高限制了大范围的应用。但是令人可喜的是，不论科研和企业界都在努力推动它的发展。国内基于QCL气体传感已经有很多产品，比如大气污染监测，目前安徽光机所高晓明、阚瑞峰课题组都在做该方面的应用产品。

中科院半导体所助研翟慎强博士认为，QCL的芯片全部进口，很大一部分提高了QCL激光器的价格。而当国内有少量应用需求时，通常只是订购一两台，但是工艺制作通常是批量完成，这就无形中将批量生产的价格转嫁在出售的某一两台的器件上，致使做成的QCL系统更加昂贵。在用户使用QCL并不迫切的情况下，很难优先考虑使用这种新技术。

安徽光机所副研究员谈图博士也持相同意见。他认为单从技术上来说，QCL技术作为气体检测优势不言而喻，但是从发展时间来说，相比其他半导体激光器的发展尚短，整体可靠性不高，又因为价格较高，所以国内市场应用一直未见突飞猛进。

QCL的发展在大气检测等民用方面有着广阔的应用前景，但是产业化要想获得进一步发展，还需科研、产业和用户的共同努力。相信随着技术的推进以及价格的进一步降低，不远的将来，该技术会被越来越多的科研和工业用户所信赖。