当载有交变电流的检测线圈靠近导电试件时，由于线圈磁场的作用，试件中会产生涡流，而涡流的大小、相位及流动形式受到试件导电性能的影响，同时产生的涡流也会形成一个磁场，这个磁场反过来又会使检测线圈的阻抗发生变化。

因此，通过测定检检测线圈阻抗的变化，就可以判断出被测试件的性能及有无缺陷等。

检测时，线圈可以不接触工件，也无需耦合介质，所以检测速度快，易于实现自动化检测，特别适合在线普查。

对工件表面或近表面的缺陷，有很高的检出灵敏度，且在一定的范围内具有良好的线性指示，可对大小不同的缺陷进行评价，所以可以用作质量管理与控制。

由于检查时不需接触工件又不用耦合介质，所以可在高温控制状态下进行检测。由于探头可深入到远处作业，所以可对工件的狭窄区域、深孔壁（包括管壁）等进行检测。

能测量金属覆盖层或非金属涂层的厚度。

除了能对进行导电金属材料的检测外，还可以检验能感生涡流的非金属材料，如石墨等。

由于检测信号为电信号，所以可以对检测结果进行数字化处理，并将处理后的结果进行存储、再现及进行数据比较和处理。