罗非鱼皮富含胶原蛋白，因此深受兽医和人医的喜爱。如今，研究人员正在探索如何将这种结构蛋白用于烧伤敷料、腹部疝修复、心脏瓣膜修复和阴道再造等。
米尔扎·梅洛（Mirza Melo）是巴西东北部塞阿拉州的一名动物眼科医生，受多位其他专科同事的启发，她尝试使用罗非鱼皮治疗动物眼科的一类常见疾病：角膜溃疡和穿孔。这类问题在短鼻犬种中尤为常见，“它们的眼球过于突出，”她说，“所以眼睛很容易受伤。”
一般情况下，这种角膜损伤需要外科手术治疗，医生会在患处放置一片用马胎盘（梅洛表示其中也含有大量胶原，但浓度比罗非鱼皮低）制成的膜，以促进角膜再生。2019年，梅洛首次用罗非鱼皮代替了这种膜，并成功为一只角膜严重穿孔的西施犬完成了手术。
随后，巴西烧伤管理研究所（Burn Support Institute）和塞阿拉州联邦大学（该大学的罗非鱼皮研究项目开创性地使用罗非鱼皮治疗烧伤）联系到了梅洛，邀请她共同探讨手术方案。在机构支持下，梅洛开始测试一种由鱼皮中提取的纯胶原制成的膜，这种膜被称为脱细胞真皮基质（acellular dermal matrix，ADM）。
梅洛表示，胶原可刺激细胞生长，并“引导细胞生成各种组织”。罗非鱼皮的优势在于，不同年龄、不同生长状态的罗非鱼都能提供大量高质量的胶原，而马胎盘的胶原则会因年龄和体重的变化而有所差异。
经过处理的ADM就像一张厚厚的纸。在手术前，兽医需要用生理盐水将其浸润，然后将其覆盖在狗角膜损伤处并缝合，此时ADM将成为细胞再生的支架。
迄今为止，经梅洛治疗的400多条狗在术后都没有出现疼痛或感染问题。它们的伤口也愈合得很快，几乎没有留下疤痕，不会影响术后护理。
动物眼科医生罗布森·桑托斯（Robson Santos，未参与ADM项目）表示，目前的角膜修复方案通常会使用马胎盘和移植法，虽然治疗效果不错，但疤痕仍然是个问题。他说：“罗非鱼皮可以完美替代现有技术。”
梅洛正尝试将该技术应用于猫，同时，她也表示已经开始探讨如何将其应用于人类。她还希望能将研究成果应用于视网膜相关的治疗：由于视网膜由高度特化的神经元组成，极其敏感，所以治疗难度特别大。
“这是动物和人类的眼科医生最想攻克的领域，”梅洛说，“我们希望有一天能够将ADM成功应用到视网膜治疗上。”
